Flash SB-900

Introduction

Nikon a fait sensation en annonçant début juillet son nouveau boitier, le D700, fusion parfaite d'un boitier semi-pro comme le D300 avec le capteur plein format du boitier pro maison, le D3. Ce ne fut pas la seule nouveauté, en plus de deux objectifs à décentrement, Nikon a également annoncé la sortie d'un nouveau modèle de flash au sommet de sa gamme: le SB-900, venant détrôner le SB-800...

Le SB 900 apparut à un prix très proche du SB 800 est appelé à remplacer le SB 800. La question est de savoir s'il faut passer au SB 900, ou profiter des nombreux SB800 soldés et revendu qui vont inonder le marché dans les jours qui viennent. Cet article se propose d'apporter des éléments pour tenter d'y répondre. Mais regardons d'abord les nouveautés annoncées par Nikon....

Caractéristiques Techniques

Nikon met les caractéristques suivantes en avant:

• Flash i-TTL(intelligent TTL) professionnel est compatible avec les reflex numériques de format DX ou FX.
• Compatible avec le système d'éclairage créatif de Nikon.
• Zones d'illumination pondérée centrale, standard et uniforme : Le mode "pondérée centrale" concentre l'éclairage au centre de la vue et est idéal lors de l'utilisation d'un téléobjectif. Le mode "uniforme" diffuse la lumière régulièrement dans le champ et est idéal pour les photos de groupes. Le mode "standard" offre un équilibre standard entre alimentation et répartition de la lumière.
• Couverture angulaire automatique de 17 à 200 mm : en seulement 1,2 seconde. Plage focale de 14 mm lors de l'utilisation du diffuseur intégré ou d'un dôme.
• Détection automatique du format du capteur : reconnaît automatiquement les appareils photo de format FX ou DX.
• Rechargement ultra-rapide en 2,2 secondes avec quatre piles AA.
• Interface intuitive avec écran large ACL et 3 commutateurs universels pouvant chacun être configuré.
• Illuminateur d'assistance AF : compatible avec les capteurs AF Multi-CAM3500 FX/DX.
• Position en flash indirect : pivote horizontalement de 180º à gauche et à droite, s'oriente de +90º à -11º.
• Système de protection thermique : programmable pour avertir d'une surchauffe lorsque l'activité photographique est dense.
• Détection automatique de filtre : lorsqu'un filtre couleur fluorescent ou incandescent est utilisé, le flash ajuste automatiquement le réglage de la balance des blancs dans l'appareil photo.
• Le firmware peut être mis à niveau via le support de stockage présent dans l'appareil photo.

Première constatation: d'un point de vue des caractéristiques on ne peut pas réellement affirmer que le SB-900 est clairement au dessus du SB 800. Si le SB 900 introduit un système de zoom et de répartition de la lumière plus performant ainsi qu'un temps de recharge moindre, Il reste en dessous du SB 800 en terme de puissance brute. Ainsi la durée de l'éclair plus long pour obtenir la puissance max, laisse augurer des fill-in en synchro haute vitesse moins puissants. Une opposition des deux flashs sur la seule base de leur caractéristiques permet de voir que l'un favorise la puissance quand l'autre favorise l'efficience. Reste à voir en pratique si l'efficience du SB900 permet de dépasser son apparent retrait sur le papier en terme de puissance.

Autre aspect, la fonction zoom du SB900 à l'air bien plus évoluée. Elle présente une plage d'utilisation bien plus étendue, et permet notamment d'atteindre 17mm sans mettre en place un diffuseur comme sur le SB-800, capacité que nous ne manqueront pas de vérifier. Les amateurs de lumière indirecte remarqueront que la tête du SB900, grâce à sa rotation sur 360°, permettra d'effectuer plus facilement des cadrages verticaux tout en dirigeant le flash vers le haut ou l'arrière.

D'un point de vue « fonction spéciales », la possibilité d'avoir un indicateur de surchauffe sur le SB 900 est un bon point (et malgré cela, le manuel rappelle qu'il y a un nombre max d'éclair à ne pas dépasser en mode rafale!), l'indicateur de décharge des piles est plus gadget, dans la mesure où quand celui-ci s'allume, on ne peut plus l'utiliser; le SB 800 présente un écran qui clignote refusant de fonctionner quand les piles sont trop déchargées. La mise à jour du firmware, ou la correction automatique des filtres détectés automatiquement pas le SB900 ne fonctionne qu'avec les derniers appareils Nikon (D3, D700).

Mais trêve de conjecture sur les fiches de caractéristiques et place à la bête!.

Déballage...

Au déballage de la bête, on se retrouve avec un packaging très similaire à celui du SB800, en mieux. Le sac de protection possède une poche inférieure permettant d'y glisser le diffuseur. En plus du manuel, il y a un livret avec des exemples de photo au flash qui permettront tout de suite de comprendre l'intérêt des différents modes d'utilisation du flash.

Passons au flash en lui même, dès le premier contact on voit qu'il est beaucoup plus gros que le SB800. Pas le corps du flash en lui même, mais la tête est plus grosse, et on comprend aisément que ce soit la partie qui ai été améliorée. La construction générale est similaire, ça respire la qualité; mon flash SB800 est tombé plusieurs fois par terre, sans dommage; espérons que le perfectionnement de la nouvelle tête auto-focus n'entame pas la solidité du flash!

Deux éléments « mécaniques » changent cependant: la trappe à pile et le loquet pour verrouiller le flash sur les sabots. La trappe à piles et le loquet apparaissent plus robustes. Et si je n'ai jamais eut de problème, d'autre utilisateurs se sont plaint de la fragilité de cet élément; d'autre part, le nouveau loquet paraît vraiment moins toc que sur le SB800, et cela représente pour moi une réelle avancée en matière de qualité de construction.

Intéressons nous à présent à la petite révolution: le nouveau panneau de réglage à l'arrière du flash. Celui-ci se compose d'un écran LCD rétro-éclairé du plus bel effet, et de diverses commandes. Pour ceux qui auront utilisé le SB800, cet nouvelle ergonomie représente un bond en avant. En effet, à la place du sélecteur-croix du SB800, on a maintenant un sélecteur rotatif qui permet de passer rapidement entre les diverses utilisation du flash (marche, sans fil esclave, sans fil maitre). Pour tout ceux qui comme moi on souvent perdu leur temps à essayer d'appuyer avec leur gros doigt pendant 2 sec pour changer ces fonctions dans le menu du SB800, cette interface deviendra indispensable. A ce sélecteur s'ajoute un sélecteur rotatif qui permet de naviguer entre les différents item sans se tromper comme au temps de feu la croix directionnel plastique « playschool » du SB800. Le panneau est pourvu également de 3 boutons qui permettent un accès direct à la modification des réglages. Ceux-ci sont juste en dessous de l'écran LCD, ce qui permet en fonction du mode dans lequel le flash se trouve, de modifier un élément pertinent. Ces boutons sont de plus entièrement configurables. Donc, le SB900 marque ici beaucoup de point par rapport au SB800, dont l'interface nous apparait immédiatement d'un autre age. Sur le terrain, je ne doute pas que cela ira dans le sens de la réactivité.

Le SB900 face au SB800 le terrain

Le SB900 est très agréable au quotidien. Comme avec tous les flash Nikon, les réglages se font sur l'appareil: correction d'exposition du flash, synchro lente etc. , ainsi le flash passe automatiquement en iTTL sans équilibrage de l'arrière plan quand on passe en mesure spot; le dialogue entre boitier et flash est parfait. En utilisation standard, on ne touche à rien sur le Flash, c'est lorsque qu'on veut utiliser le flash en déporté sans fil que la nouvelle interface se révèle très pratique.

Le SB900 est, comme le SB800 indispensable sur le terrain(clickez pour agrandir)

J'ai fais quelques photos en alternant SB900 et SB800. D'un point de vue maniabilité/robustesse, les deux se valent, même si le verrouillage du SB900 me paraît nettement plus solide. Les deux écrans permettent d'avoir les principales informations: focale, ouverture, ISO, et la fourchette en terme de distance d'efficacité du flash. Au passage, on confirme que le SB800 est plus puissant, car sur les même compositions, la distance maximum d'utilisation est toujours supérieure sur le SB800...

Dommage que je n'ai pas mon 200mm sous la main pour voir à cette focale si le SB900 ne reprend pas le dessus grâce à son télé zoom plus long.

Autre constatation la mesure de la balance des blancs pose problème avec mon D300. En mesure auto, j'obtiens une lumière systématiquement plus froide. Alors qu'en BDB manuelle, la lumière des deux flash est identiques. Je ne sais pas si ce problème est spécifique au D300. En lumière direct cela saute aux yeux... Ce n'est pas grave dans la mesure où on peut toujours retoucher derrière la température de couleur de l'image, mais ce n'est clairement pas à l'avantage du SB900...

La balance des blancs auto est trompée sur mon D300 (lumière plus froide)... en balance des blancs flash, on retrouve le même type d'image qu'avec le SB800 (clickez pour agrandir)

Pour tester le zoom évolué du SB900 en grand angle j'ai fais quelques clichés qui montrent que contrairement au SB800, le 900 a moins besoin du diffuseur. Sur le SB800 dès 17mm, il faut mettre le diffuseur intégré, et à 14mm, le diffuseur amovible. La lumière obtenue est cependant bien plus homogène que sur le SB900 sans diffuseur.

Le SB900 produit sans usage d'un diffuseur un lumière plus homogène, mais pas parfaite(clickez pour agrandir)

La taille importante du SB900 permet effectivement de se passer d'un difuseur. Cela dit, le difuseur est le meilleur moyen d'avoir une lumière bien homogène.

A 17mm, le SB900 s'en sort très bien sans diffeur(clickez pour agrandir)

Le flash recycle très vite et est opérationnel quasiment dès que l'on met l'interrupteur sur ON. Le SB900 est décidément le flash du reporter qui a besoin d'un maximum de réactivité en un minimum de manipulation.

Enfin il est à noter que la tête du flash pivote à 180° dans le plan, permettant toutes les orientations en flash indirect contrairement au SB800.

Pour conclure

Après une semaine d'utilisation, mon sentiment est mitigé. Certes, le SB900 est un flash très réactif. Cependant, après 4 ans passés avec mon SB800, je ne peux pas affirmer que le SB900 est un meilleur flash. D'abord il est moins puissant, ce qui à l'époque du dilemne SB600/SB800 était le principal critère d'achat. Ensuite, la lumière produite, très froide me plait moins (même si on est d'accord, celà peut être compensé à la retouche, ce qui est fastidieux; ou par un filtre...). Dernier point, les fonctions avancées du flash ne sont compatibles qu'avec le D3 (avec la dernière mise à jour) ou le D700. J'espère que le reste des boitiers Nikon verrons leur firmware mis à jour pour utiliser toutes les possibilités du flash (mise à jour, réglage de la balance des blancs automatique). Reste que l'érgonomie progresse énormément, et que la réactivité est au rendez vous.

Si vous êtes amateur des reportages dynamiques, ou chaques secondes perdues compte pour réussir LA photo, alors ce flash est fait pour vous. En revanche, si vous n'avez pas besoin d'effectuer des reportages dynamiques (mariage, ...) et possedez déja un SB800 je vous conseille de le garder. Mieux vaut, à mon avis, si vous possédez le SB800, investir dans un autre SB800 qui risquent d'être bradés dans les jours qui viennent, ainsi vous pourrez goûter aux joies de l'éclairage créatif Nikon.

Tête pivote à 180° Belle qualité de construction Flash très réactif Ergonomie en nette progression	Rendu en BDB auto trompe le D300 Fonctions avancées limitées aux D3, D700 Moins puissant que le SB800

Le packaging: complet et de qualité!

La nouvelle pochette, pratique mais longue!

Le SB900 nouveau navire amiral de la flotte des Flash Nikon.

L'imposant et efficace illuminateur d'assistance AF

La nouvelle tête sophistiquée du SB900

Comme sur le SB800, le SB900 possède un diffuseur intégré...

...ainsi que la "bounce-card", permettant en éclairage indirect de déboucher les ombres des visages en portrait.





  Le système Nikon CLS  
Le SB900 est pleinement compatible avec le système d'éclairage créatif Nikon (Creative Light System). A première vue réservé au "pro", ce système ce révèle être utilisable au quotidien tant il est facile à mettre en place. Pourvoir positioner son flash n'importe où est un réel avantage: pour déboucher des ombres dures, créer des effets de lumière dans les cheveux... Pour l'utiliser, tous les boitiers Nikon feront l'affaire, sachant que les boitiers à partir du D80 offrent en plus l'avantage de contrôler les autres flash tout éclairant la scène (sur le D70 par exemple, le flash intégré ne participe pas à l'éclairage et se contente de transmettre les ordres). Une fonction indispensable pour contrôler la lumière d'une photo.

SB900 et SB800 côte à côte.

SB900 VS. SB800

L'écran du SB900 est clair et lisible. Les boutons juste en dessous de l'écran LCD sont "intéractifs".

Deux grosses améliorations: le selecteur rotatif, plus ergonomique; et le loquet de vérouillage, plus robuste.

Le SB900 a la grosse tête!

Fin...